Passé Composé: Reflexive Verbs

Se lever, se laver, s'habiller: always être, and a sneaky exception to the agreement rule.

Reflexive verbs (se lever, se laver, s'habiller...) follow their own rule for the passé composé, one that has nothing to do with the DR MRS VANDERTRAMP list.

1. Always être, no exceptions

Every reflexive verb uses être as its auxiliary, regardless of meaning. Keep the reflexive pronoun (me, te, se, nous, vous, se) right before it.

Je me suis levé(e).I got up.
Tu t'es habillé(e) vite.You got dressed quickly.
Ils se sont dépêchés.They hurried.

2. Agreement with the subject

Il s'est réveillé tôt.He woke up early.
Elle s'est réveillée tôt.She woke up early. (-e added)

3. Watch out: a direct object blocks agreement

The trap: when the reflexive verb has its own direct object (often a body part), the reflexive pronoun shifts to being an indirect object ("to herself"), and the participle stops agreeing. Elle s'est lavée. (She washed herself, agreement.) vs. Elle s'est lavé les mains. (She washed her hands, no agreement, les mains is the direct object.)

4. Negation: ne + pronoun + auxiliary + pas

Je ne me suis pas levé(e) tôt.I didn't get up early.
Elle ne s'est pas trompée.She wasn't wrong.

5. Conjugation: present tense (model: se lever)

je me suis levé(e)I got up
tu t'es levé(e)you got up
il s'est levé / elle s'est levéehe / she got up
nous nous sommes levé(e)swe got up
vous vous êtes levé(e)(s)you got up
ils se sont levés / elles se sont levéesthey got up

Exercise 1. Complete the conjugation table

Fill in the correct passé composé form of se lever for each subject (with agreement).

SubjectSe lever (passé composé)
je (fem.)
tu (masc.)
il
elle
ils
elles

Exercise 2. Quiz time!

Complete each sentence with the correct passé composé form of the verb in parentheses.

1. Nous ce matin. (se dépêcher, masc.)

We hurried this morning.

2. Elle les mains avant de manger. (se laver, no agreement)

She washed her hands before eating.

3. Vous d'adresse. (se tromper, masc. pl.)

You got the wrong address.

4. Je ne ennuyé hier. (s'ennuyer, negation)

I didn't get bored yesterday.

5. Elles à Paris. (se rencontrer)

They met in Paris.

6. Tu tard hier soir ? (s'endormir, masc.)

Did you fall asleep late last night?

Want to go further with French verbs?

Book a private French lesson with BonjourATX; real conversation, real progress, tailored to your level.

Book a Lesson